До поры до времени кровельщики в городе Г. жили относительно неплохо. Эту относительно неплохую жизнь им обеспечивали те, кто жил просто плохо. У кого на новую крышу не было денег, но на еду и периодический ремонт старой еще были. Таких жителей в Г. было очень много. Вы и сейчас, въехав в город, сможете увидеть их дома.
Так вот, ремонтировали кровельщики крыши и относительно неплохо жили. Но потом то ли цены на всё выросли, то ли еще что-то такое случилось, но стало этим жителям, кто крыши себе ремонтировал, на ремонт уже не хватать.
Начали они тогда кровельщиков просить, чтобы они в долг крышу ремонтировали. Завел себе каждый кровельщик по толстой книжке и стал туда долги вносить:
Атонов — столько-то;
Скрынников — столько-то;
Севрюгин-Сокольский — столько-то.
А потом опять что-то такое случилось — то ли враги какие, то ли еще что непонятное, но и на еду этим жителям тоже уже хватать не стало.
Приходит кровельщик по вызову
— Ага… опять крыша прохудилось?
— Да, брат Семен Иванович, и в сарае тоже.
— Опять в долг, что ли?
— Да уж… — житель разводит руками. — Не обессудь.
Кровельщик идет работать.
Житель немного мнется, подходит… к кровельщику.
— Семен Иванович, а Семен Иванович?
— Чего тебе?
— А у тебя хлебушка с собой нет? Или чего другого пожевать? Дети совсем голодные.
И это всё уже через край было. У кровельщиков свои дети имелись. Им тоже есть надо было.
Тогда кровельщики и восстали. Вышли на пикет, плакаты вынесли: «Дайте народу денег!», «Дайте хотя бы хлеба!» Ну, в общем такой экстремизм развели, что люди про историю с пряниками сразу забыли.
Это все полицейскому приставу очень на руку было.
Зиновия (см. рассказ «Пряники») не посадили, пекарню под управление правильным людям передали, и предводитель дворянства тоже при своей должности остался.
А полицейский пристав за разгон пикета даже медаль получил «За заслуги перед Отечеством».
Городничий, когда медаль ему вручал, так и сказал:
— Выручил ты меня, Поликарп Степанович, разогнал сброд. Вручаю тебе медаль «За заслуги перед Отечеством». Потому что Отечество — это я!