Медведь
Медведь жил в лесу с незапамятных времен и слыл силачом и добряком.
Целыми днями малину собирает, спит или с маленькими лесными жителями играет — мастерит им из древесной коры, веток и шишек разные забавные игрушки. Никого никогда не обижал медведь и сам ни на кого не обижался.
Даже если скажут ему что-нибудь несправедливое или обидное — усмехнется только и малинкой угощает. На вот, поешь, вкусная.
Но обидное ему, конечно, говорили редко. Посмотрят на его широкую спину, посмотрят на лапы с острыми когтями, и говорить уже как-то не хочется.
С годами медведь все больше спал, а однажды положил в рюкзак пару белья да несколько любимых книг и удалился на далекую-далекую пасеку. И где эта пасека, никто не знал, кроме такой же старой, как медведь, черепахи.
Тоскливо стало в лесу без медведя. Вроде и не шумел он, не ломал деревья, не рычал. А только пусто сразу стало и тихо. И чувствует эту пустоту каждое живое существо. Чувствует, тоскует, но выразить эту тоску никак не может. Не придумали таких слов.
Шакал
Откуда появился в лесу шакал, никто не знал, но появился он ровно через неделю. Шакалы не то что в наших лесах, они даже во всей нашей стране не водятся. И стало его появление, научно говоря, флуктуацией, а проще — трагической случайностью.
Шакал был уже немолод, худ, зол. И в первый же день задрал кролика, который, будучи очень вежливым и воспитанным, подошел поздороваться с незнакомцем.
Собравшиеся на крики кролика звери хотели было схватить шакала, но тот отскочил в кусты и, оставив на ветвях клок грязной вонючей шерсти, завизжал:
— Меня медведь прислал.
— От имени медведя говорить с вами буду.
— Он меня выбрал и соизволение дал, чтобы я правил вами.
— Сегодня же все принесут мне присягу верности.
Попятились звери, поприжали уши. А только присягать, конечно, шакалу, кроме нескольких волков и крысы, никто не стал. Но все равно началась с того самого дня в жизни леса черная полоса. Чернейшая за всю его историю.
То ли голодал шакал все последние годы, тот ли ветка какая ему на голову свалилась и ума лишила… а только ел шакал как не в себя. Наестся до отвала, блюет, и все равно ему мало. Убивать просто ради забавы начал.
Для хранения шкур убитых животных приказал вырубить деревья и дворец себе построить — такой, чтобы несколько тысяч шкур там можно было свободно разместить и чтобы крыша выше любого дерева была и из соседнего леса ее можно было увидеть.
Хотелось бы, конечно, чтобы звери одумались и прогнали шакала. Но не произошло этого. Жил шакал в этом лесу еще сколько-то лет, а потом издох от старости. И похоронили шакала с почестями. А дворец его пустой остался. Никто там жить не захотел.
Медведь
В тот же самый день, когда шакал в лесу объявился, черепаха собралась в дорогу и отправилась к медведю. Потому что мудрая была и сразу поняла, к чему дело идет и чем все закончится. Но шла она своим черепашьим шагом очень и очень долго и только в тот день, когда издох шакал, пришла наконец к медвежьей пасеке.
Все понял без слов медведь, потому что такой же мудрый и добрый был. Прижал верного друга правой лапой к груди и побежал в лес.
Вернулся, а лес повырублен, повыжжен. Оставшиеся деревья больные стоят. Звери худые и голодные ходят. Лесная школа разгромлена, пруд тиной покрылся. Некоторых жителей совсем не стало. Поуходили, поулетали они в соседний лес.
Впервые разгневался медведь. Заревел так, что земля задрожала:
— Столько лет я жил с вами, добру-милосердию и любви учил.
— Как же вы, зная меня, могли поверить, что шакал от моего имени говорит?
— Как, глядя на дела его черные, поверили, что он от меня пришел?
И повелел медведь достать шакала из могилы, повесить труп его поганый прямо на опушке леса и написать внизу на березовой коре:
«Он разорял лес, в котором жил. Да не повторится этого никогда боле».
И каждый проходящий мимо шакала плевал в него.
А потом очистили звери лес, посадили новые деревья, отстроили свои дома. Снова пошли дети в школу. Вернулась ко всем радость.
И медведь из леса больше не уходил. Потому что шакалы преходящи, а медведь вечен.